Снег v1.1
Снег
На «Базисе», как ни странно, ещё не запретили деньги. Спросите, что же на них можно купить? Не многое… Но если вас не замечали в связях с Комиссариатом Исхода, то можно кое-где купить бутылку виски, или разные безделушки, провезённые в психосферу на память, или музыкальные записи.
Вы спрашиваете, где? Поспрашивайте бывших военных, и может быть кто-то скажет, к кому Вам стоит обратиться. Там вас проверят и могут записать на вечерок в подпольный бар. На «Базисе» несколько таких баров: например, «У Джорджа» в Базисе-2, или «Старина Нью-Йорк» в Базисе-4.
Был бар и в поселении Базис-1, назывался он «За Альфа-Дверью».
Именно там и началась эта история.
Место для бара было выбрано с умом: он находился рядом с оживлённой улицей, это помогало не привлекать внимания к многочисленным посетителям. При этом тут находились только технические сооружения, без дела в них не совались.
Никто не заметил, как под вечер два человека свернули за угол энерго-подстанции. Одним из них был Альберт Джоэл – дежурный со станции наблюдения скам-активности, пару часов назад сдавший смену. Второй был довольно известным в Исходе человеком.
-Альберт, ты уверен?
-Да, шеф! - по имени "шефа" никто из подпольной команды, содержащей бар, никогда не называл, - Активность падает, ничего опасного, можно впустить больше народа!
-Больше… Точнее, Джоэл! Твоё «больше» один раз чуть было не стоило нам… Нас чуть не запеленговали, твои же сослуживцы, между прочим! На две недели тогда на дно залегли - не пускали никого...
-Пятьдесят – шестьдесят уж точно! Я сам делал расчёт! И вообще – аналитики спокойны, они уверены, что удельная активность на ЭЕ не будет расти ещё неделю, так что неделя будет раем, это уж точно! Даже если все шестьдесят напьются до поросячьего визга и начнут громить бар – запеленговать будет не просто… Впрочем, пятьдесят – вполне достаточно…
"Шеф" промолчал. Эта его привычка - задать вопрос и никак не реагировать на ответ - всегда зверски раздражала Альберта. С самого начала... С того самого дня, ещё задолго до Кризиса, когда Альберта вызвал к себе начальник станции наблюдения и сказал, что с ним хочет поговорить какая-то шишка из "Психосфера-Индастрис". (Кстати говоря, "Психосфера..." тогда уже была в двух-трёх днях от краха, хотя на первый взгляд дела в ней шли вполне благополучно. Но все уже говорили о том, что мировое сообщество не позволит существовать конторе, которая внесла огромный вклад в ситуацию с заражением.)
Этой шишкой и был "шеф". Альберт тогда так и не понял, в связи с чем был ему нужен именно он, но согласился помочь в пустяковом расчёте. С тех пор "шеф" частенько к нему обращался, и когда начал существовать бар - Альберт фактически стал одним из его создателей.
Теперь-то было ясно, что ещё тогда, будучи шишкой в "психосфере", "шеф" всё хитро просчитал, и на станциях наблюдения подыскивал подходящего спанж-технолога. А не так давно стало известно, что почти вся выпивка в баре была провезена на "Базис" ещё за 3 года до Кризиса, в результате удачной аферы "шефа".
Но что ему это дало? Срубил деньжат? Но какой в них смысл здесь и сейчас, когда по всему миру (а может - и по другим мирам) ходят слухи о грядущем запрете на денежные знаки?
-Шеф, давно хотел Вас спросить… - неумело пытаясь имитировать безразличие, сказал Альберт, - Зачем Вам это нужно, бар этот?
-Меньше будешь знать… - неожиданно жёстко кинул шеф, - и вообще – что тебе не нравится?
-Мне то всё нравится! Но...
-Вот и помалкивай! И скажи всем - чтоб помалкивали! Не тебе мне советы давать! Это мои личные дела, - и нечего совать нос куда не следует... Радовался бы, что для него вход свободный хоть каждый день, так нет...
-Спокойно, шеф, спокойно! Я всё понял - молчу...
-ЭЕ? Что это ещё за активность на ЭЕ?
-Я вам уже сто раз объяснял - удельная активность на Эмоциональную Единицу, это значит...
-Эй эй, ладно хватит... Считать - это твоё дело, мне не нужны эти подробности. Просто так спросил.
Здание подстанции было заперто, но решётка подвального окна была спилена и аккуратно приставлена - совсем не заметно. Проникнув через это окно в подвал, шеф и Альберт долго шли по длинному, узкому, тёмному и извилистому коридору, затем спустились по металлической лестнице, и пролезли под толстой трубой, оказавшись в ещё одном таком же коридоре, по которому они шли, пока не оказались перед закрытой (а на вид - заваренной) металлической дверью. Альберт достал коммутатор и начал говорить, чётко выговаривая слова:
-Спирит помер, Альфа упала, кто не понял - мы... то есть нас... чёрт, забыл! Эй, Бен, Саид или кто там... Да открывайте уже, мы это!
Базис-1 был одним из первых поселений в спанже, его начали строить ещё лет сто назад. Он не раз перестраивался, и никто уже не знает, что скрывают его подвалы.
За этой дверью был когда-то склад техники, затем сюда сгрузили пустые контейнеры и забросили. Потом, когда изобрели зеро-слой, и его уровень на Базисе оказался выше, чем высота поселения, а разность высот - достаточной для перепроектирования, склад засыпали и окончательно о нём забыли... В этом старом помещении, между контейнерами, и находился бар «За Альфа-Дверью».
Тут было с десяток столиков, аудиосистема, стойка и даже площадка для танцев! Стены были украшены старыми плакатами. В общем, было довольно уютно.
Сейчас здесь было тихо. Из динамиков лился лёгкий джаз, у стойки сидел пожилой бармен и читал что-то с экрана мини-компьютера, за одним из столиков сидели четыре человека. Один из них потягивал из кружки пиво, чем вызывал явную зависть остальных.
-Здравствуйте, шеф! Привет, Альберт, - крикнул он.
-Привет, Бен. Вот те раз, с каких это пор ты разжился деньгами?
-Майкл налил мне за счёт заведения.
-Да, Бен сегодня у нас герой!
Бармен поднял глаза в ожидании ответа шефа. С ответом тот не стал медлить:
-Герой? Майкл, в чём дело? Если ты будешь угощать всех направо и налево – мы же и недели не протянем! Пива, так того вообще осталось – кот наплакал… И какой к чёрту Бен герой?
-Не горячись, шеф. Всего-навсего одна кружка! Была бы моя воля, я бы ему всю бочку отдал. Заходим сегодня – а кабель, тот, что сразу пол лестницей, искрит, будь здоров как! Прямо фейерверк! Ну всё, думаю, жди ремонтников - а там и поинтересуются что за коридоры старинные со свежими следами, да что за дверка... А Бен, оказалось, электрик тот ещё… Так что спас он нас, а ты говоришь – угощаю… Заработал!
-За работу я предпочитаю деньгами рассчитываться…
-Нужны кому твои деньги! Не сегодня-завтра новая директива – и все купюры, как одна, будут только для коллекции моей нужны, - Майкл показал на стеллаж за собой. Из всех, кто
содержал это место, только Майкл обращался к шефу на «ты», видимо в силу возраста.
-Ну ладно Бен, только смотри не напейся, сегодня будет пятьдесят человек, так что надо держать ухо востро. Мы с Ричи связываемся с ними, Саид – держишь вход. Ник и Бен – в зале. И подметите тут хоть немного…
Уже через полчаса здесь играла громкая музыка, кто-то танцевал, за одним столом уже изрядно напившаяся компания принялась подпевать голосу с не очень качественной записи. Бармен с кем-то торговался из-за какой-то безделушки:
-Настоящий шнур Спирита! Они с такими ходили на Земле! Говорят, что можно им открыть Альфу! Секрет навигаторов…
-А как? Что за секрет, вы не знаете?
-Я - нет, но есть один тип... За отдельную плату я вас познакомлю...
Проходивший мимо Бен, похлопав посетителя по плечу, сказал ему на ухо:
-Не верьте этому старому прохвосту, он вам ещё не такого наговорит! Открыть портал этой верёвкой? Бред! - Бен расхохотался, - Майкл, старина, может хватит уже втирать очки посетителям? А то ведь поотвыкли они тут от дешёвых разводов, авось жаловаться побегут, когда твоя верёвка не сработает...
-Да что вы, что вы - смущённо бормотал посетитель...
За столиком в тёмном углу сидел одинокий человек в плаще и потягивал коктейль…
В зал вошёл очередной посетитель и растерянно огляделся, неуверенно подошёл к стойке и сел.
-Здравствуйте, - завёл разговор бармен, - впервые здесь? Михаил, или просто старик Майкл…
-Филипп, - они обменялись рукопожатиями.
-Вы из военных? В смысле, как на "Базисе" застряли?
-Нет… Я здесь по собственному желанию.
-Исходник?
-Ну, в общем да... Вернее раньше считал себя Исходником… Я ошибался. В общем - больше нет, чушь это...
-Бывает. Что будете заказывать? – Майкл протянул меню, и, увидев удивлённые глаза Филиппа, пояснил, - Шеф работал в отделе грузоперевозок в "Психосфера-Индастрис", провёз всё это несколько лет назад. Пригодилось… Ну и с продовольственных складов углеводы кое-кто списывать помогает...
-А кто он сейчас, этот ваш шеф?
-Прям так я вам и сказал... А вдруг вы из этого, как его... ну в милиции был - отдел собственной безопасности? У вас в Исходе нет такого? А да я и забыл - вы же не исходник больше... В общем, считайте, что инкогнито он, шеф наш, - старик весело подмигнул.
-Понятно… А что там? – Филипп показал на полки с земными вещами.
-Мелочи, на память…
-А вот это... эээ..."скам" - что ещё такое? - Филипп протянул старику меню, показывая в него пальцем.
-Это самый популярный напиток, местный самогон, разбавленный - но градусов тридцать есть железно! Между прочим, я сам гнал! - старик снова подмигнул.
-Пожалуй, возьму стаканчик... Ни на что больше денег-то и нету.
Старик взял стакан, кинул в него пару кубиков льда. Затем украдкой насыпал ещё, и хотел было наливать, но, посмотрев на Филиппа, высыпал весь лёд назад, и налил стакан до краёв.
Филипп залпом его осушил и закашлялся. Старик ухмыльнулся и сказал:
-Ну-ну... Что ж вы так сразу с непривычки! Да и с таким размахом надо раз пить - то много... Кто берёт только один стакан, даже самого крепкого, пьёт его долго, смакует. Когда ведь ещё придётся побывать тут...
-Увы, я здесь первый раз - не знаю культуру псхосферного питья.
Они рассмеялись, затем Майкл рассказал новый анекдот про спирита и чукчу... Они посмеялись над анекдотом, хотя Филипп и не понял ни его смысла, не кто такой чукча. Чтобы поддержать беседу он спросил:
-А что, и исходники сюда захаживают?
-Бывают... А знаете - пожалуй... - старик вдруг удалился за стенку, через несколько секунд вернулся уже с бутылкой "скама", и налил Филиппу до краёв, - угощаю... Да и сам выпью с вами, в кой это веки хороший человек заглянул к нам... Да, ладно я людей сразу вижу насквозь! Это со спиритами - не поймёшь, что... Эй, Ричи! Ты не занят? Слушай постой за меня сегодня, как друга прошу! Да, с меня литр чистого! - убедившись, что Ричи занял место за стойкой, старик снова повернулся к Филиппу, - Исходники... Исходники здесь редко бывают… В основном солдаты и мы – из тюрьмы. Я сидел с нашими ребятами, Беном и Ричи. – Филипп попытался вставить слово, но старика уже было не остановить, - через два мира отсюда – колония класса «С»… За что, спросите? Не спрашивайте, сам скажу…
***
«Да что же это твориться то! - думал Михаил во время очередного выпуска новостей, - ну да. Конечно, пока гром не грянет… Раньше, что, невдомёк было, что добром это не кончится?»
Территория заражения стремительно увеличивается, было принято решение в срочном порядке эвакуировать Лас-Вегас…
На экране мелькали ужасные кадры… Из-под горы огромных игровых фишек (которые без промедления вывезли в хранилище скама) люди в защитных костюмах извлекали человеческие трупы, буквально размазанные по асфальту…
-Витька, иди-ка, поиграй! Мал ты ещё такое смотреть… - крикнул Михаил внуку, сидящему перед телевизором.
-Ну деда!
-Я сказал!
Мальчик надул губы, но всё же ушёл…
Михаил посмотрел ему вслед и подумал: «Обижается… Не понимает, что лучше ему не знать про это вообще. Я знал, и что? Тридцать лет им отдал лет… Чтоб им пусто было! Нет там романтики, только грязь и мерзость… То, что я получил – не стоит той мерзости…»
Напомню: сегодня, примерно в полвторого ночи по местному времени Лас-Вегас оказался в зоне заражения. Учёные не могут дать вразумительных объяснений, судя по всему - они сами находятся в недоумении. Ещё вчера ближайшая зона заражения находилась в трёхстах километрах к югу, вокруг коридора "КРИПТОС", и естественно, никто не мог предположить такого прыжка.
«Но мне теперь всё равно… Я, чёрт возьми, дома! Уже три месяца как я вернулся в Новосибирск, а до сих пор не могу поверить… Но это так! У меня теперь есть внук, у меня есть даже домик в горах… И скоро будет зима. Первая за тридцать лет! А в горах я буду один, и можно будет считать, что это МОЯ СОБСТВЕННАЯ зима, ничья больше…»
По свидетельствам очевидцев следует, что в полвторого из казино вышел некий Джон Пирсон, проигравший все деньги на рулетке. Буквально через несколько секунд, метрах в пяти от него, из-под асфальта вырвался огромный, диаметром в несколько метров, диск рулетки, который начал летать вокруг Джона и метать в него игровые фишки с огромной скоростью, это продолжалось несколько минут. Джон, и ещё несколько человек, оказавшиеся рядом с ним, оказались под грудой скама, по данным института психосферы - общая масса фишек была равна пяти тоннам.
«В моей жизни больше нет места скаму! Нет места ранцу жизнеобеспечения и сну по заумной системе, и психодозиметра больше нет, и даже пулемёта с дезактивационным снарядом… Только ружьё с дробью на зайцев… И вместо герметичного изолятора для скам-лихорадочных – горы… Настоящие горы, а не эти слепки с больных воображений»
Естественно, уже через несколько минут начались рецидивы заражения по всему городу, а около двух ночи была объявлена тревога и началась эвакуация. Точное количество жертв устанавливается, но уже сейчас опознано четыреста сорок трупов…
«И нет больше их… Этих мерзких тварей, которых все считали святыми гениями, а они как есть – выродки и уроды… Они больше не будут бегать, вокруг шепча свой бред, заставляя спать… Не желаю больше видеть ни одного спирита!»
Вдруг раздался звонок в дверь и радостный крик Виктора:
-Деда Миша, к тебе спирит пришёл!
«Чтоб тебе!» - Михаил поднялся с кресла и решительными шагами направился к двери.
За дверью действительно стоял Спирит. Выглядел он совершенно несуразно: на вид ему нельзя было дать больше шестнадцати естественных лет, да и одежда была вычурная, какую рисуют спиритам в комиксах. Обычного для спиритов загадочно-жуткого впечатления этот мальчишка явно не производил. Впрочем, спиритом он был точно – Михаил сразу был пронзён странным ощущением, которое не покидало его в психосфере, ощущение это было чудовищно неприятным, оно напоминало ему обо всём том, от чего он наконец-то ушёл…
«И чего ему тут надо? Уж не сошёл ли я с ума?» - вертелось о Михаила в голове. Но вдруг его внимание привлекла нашивка на рукаве Спирита в виде символа исхода – и он начал догадываться…
-Здравствуйте, - с улыбкой до ушей сказал Спирит, - я представитель движения Исхода…
-Ясно, агитировать пришёл. Странно, с каких это пор они стали выродков пускать по квартирам? Что, сынок, открыл больно загаженный мир, да тебя и сослали на агитацию за это?
Спирит смутился, он явно не был готов к такой встрече (или, во всяком случае, делал такой вид).
-Эээ… Простите, вы всё не так понимаете. Вы - уникальный случай, поэтому мне лично поручили вербовать вас.
-Вербовать значит… Ну валяй, вербуй.
-Значит так… Что я должен сказать, - спирит начал рыться в папке с бумагами, и наконец, протянул Михаилу буклет всё с тем же знаком исхода. Старик повертел его в руках, и, смяв, выкинул под ноги спириту.
Спирит смутился ещё больше, и нерешительно заикаясь, начал говорить заученную речь:
-Движение исхода – единственный путь спасения! Мы призываем всех в наши ряды, ибо Земля была порочна и раньше, а теперь – и вовсе обречена. Вы же, как заслуженный исследователь спанжа, можете стать Героем нового человечества! Для Вас у нас подготовлен высокий руководящий пост, потому что такие как Вы – крайне нужны нам, а мы - нужны Вам как единственное спасение.
Спирит замолчал, и с такой же улыбкой до ушей стал чего-то ждать.
-Всё сказал? – бросил Михаил, - слушай теперь меня. Приди ты ко мне тридцать лет назад – я может ещё бы и подумал. Тогда я молодой был, глупый - подзаработать решил, чёрт бы меня побрал! «Герои новых пространств» - так тогда это называли, а я купился! И теперь по вашей воле я потерял всё, что у меня тогда было! Не перебивай, я знаю, что все вы, выродки, заодно!
Тридцать лет коту под хвост – врагу не пожелаешь такого… Я тридцать лет не видел ни дома, ни старых друзей, ни жену, ни свою дочь. Я её первый раз увидел два месяца назад!
Вместо этого я каждый день любовался на мерзость, лезущую под ноги, внутренности своих друзей, которые тоже хотели стать «героями пространств», а стали жратвой для собственных глюков, да на застенки изолятора! Больше всего все эти годы я мечтал вернуться сюда, домой, в Новосибирск, и провести остаток дней рядом с женой, с дочкой.
Но ведь когда мы подписывали контракты – нигде не было сказано, что в случае любых подозрений никого из нас не выпустят дальше мира, на который возвращается экспедиция, до того, как мы пройдём карантины, которые длятся по нескольку лет. И что отпуска будут засчитаны в сроки этих карантинов! И что «подозрения» будут у вас, у выродков, возникать каждый раз!
Мы купились на ваше «полгода дома, полгода в командировке – но за солидный гонорар»! Да, если бы вы говорили, что подписавший контракт становится настоящим арестантом – кто к вам бы пошёл? Теперь то я знаю – все эти «вернувшиеся» из рекламы – это актёры, на самом деле возвращаются единицы, да и то это трудно назвать «возвращением».
А меня, между прочим, тогда ещё ждали здесь. Каждые полгода готовились встречать – а от меня никакой информации… Все мои родственники решили, что я погиб, жена пыталась выбить страховку, чтоб как-то свести концы с концами… Но ваши ей говорили, что я жив и здоров, что нечего беспокоится – но разве в это можно было поверить? Даже когда я не вернулся, когда закончился контракт?
Но я не мог вернуться, в день окончания контракта закончилась очередная экспедиция, и начался карантин на год, и у меня нашли лихорадку, а потом продержали девять лет в изоляторе…О да, вы меня всё-таки выпустили из этой вашей клиники. И что же?
Оказалось – жена умерла ещё семь лет назад, не вынесла тяжб с вашей треклятой конторой. У неё началась опухоль, а ваши скоты генетики отказали ей в лечении! Конечно, она же нищая – кому она нужна? И последние дни она была совсем одна, потому что дочь уже тогда сидела в тюрьме, за то, что взломала счета, чтобы было, на что вылечить мать, а внука, чёрт возьми, упекли в какой захолустный интернат!
Я потерял всё, что мог бы иметь! Да, теперь у меня есть деньги, куча денег, я чёртов миллиардер! У меня теперь так много денег – что они не поместятся в этот чёртов дом, если их разменять на мелкие купюры! Но если ты, тварь поганая, ещё раз придёшь сюда, я разменяю их, и запихаю их тебе в задницу. А потом оторву башку! Никто и никогда не затащит меня назад в эту мерзость, я теперь нашёл, зачем жить!
Старик стоял у порога дома и кричал что-то несусветное про спиритов, про спанж, про исход. Спирита уже и след простыл, а вокруг начали собираться люди, некоторые из которых понимающе кивали, а другие откровенно смеялись над свихнувшимся стариком. А он всё вопил, грозил кому-то невидимому кулаком, плевал…
Вдруг он почувствовал, что кто-то сзади дёргает его за рубаху, он замолчал и обернулся. На него снизу-вверх заплаканными глазами смотрел Виктор. Михаил как будто очнулся и испугано оглянулся на толпу.
-Устроил здесь спектакль… Нет, надо держать себя в руках… Пойдём домой, Витя, - Михаил взял Виктора на руки, и понёс в дом - ну что ты, не плачь…
-А ты больше не будешь кричать?
-Нет, не буду. Сорвался я, извини меня, я больше не буду… Ты испугался?
-Неа… Я же большой, чего мне пугаться? Я как ты, ничего не боюсь.
-А что ж тогда плакал?
-Я не плакал! Я пошутил! Ты ведь тоже пошутил, просто чтоб тот спирит испугался?
-Да, я тоже пошутил… Ничего не боишься, говоришь? А на охоте не испугаешься медведя?
-Нет, конечно, что я маленький - бояться медведей? А ты покажешь мне ружьё?
-Ну ладно, пошли покажу…
Михаил открыл кладовку и уставился на пустое место, где должно было висеть ружьё.
***
…-Да это я, и что?
-Вы арестованы по подозрению в убийстве.
-Что? В каком ещё убийстве? - Михаил решил, что его кто-то разыгрывает. Какое убийство? Какая милиция может быть на пороге его дома? Это казалось невозможным…– Я ничего не понимаю!
-Это ваше ружьё? – офицер протянул ему фотографию.
-Да моё, но его у меня украли…
-Не убедительно, Михаил, не убедительно! Все факты против вас: угрозы, которые слышал чуть ли не весь квартал, ваше ружьё, с вашими же отпечатками… На вашем месте я бы написал явку с повинной.
-Какие ещё угрозы? И кого, черт возьми, я убил? Объясните уже, наконец!
-Объясняю: вчера утром дворник обнаружил в мусорном баке на соседней улице это самое ружьё, и в том же баке - труп спирита, которого многие ваши соседи видели позавчера возле вашего дома, и которому вы прилюдно угрожали… Экспертиза показала, что убит он из этого самого ружья…
***
-… Да, я нанял самого дорогого адвоката, что есть в природе! Но что он мог… Судья была Урсула Джейсон, вы её знаете, наверное… Вела все психосферные процессы. Её никакой адвокат не убедит. Если бы не её чин – решил бы что она из них, из выродков этих, но там же их проверяют тщательно!
-Но почему вы в колонию «С» пошли? Они ведь добровольные, эти тюрьмы…
-Добровольные, да. Но что я должен был выбрать: пятнадцать лет обычной тюрьмы, или три года психосферной? Витьку ведь я не мог надолго оставить… А получилось – навсегда.
Старик взял бутылку и стал пить из горла.
-Что же я делаю… - прошептал Филипп
-Что вы сказали?
-Я думаю – что ж мне делать. Я понял – теперь понял – вам можно доверять. Денег у меня нет, но есть кое-что…
Филипп достал железный футляр и открыл его.
Увидев, что внутри, старик подскочил, начал осматриваться, и, захлопнув футляр, прошептал:
-Что? Что это!? Неужели…
-Да, это книга… Настоящая бумажная книга, ей уже пятьдесят лет.
-Идите за мной.
Они прошли в один из контейнеров, Михаил ещё раз осмотрелся вокруг и с грохотом захлопнул дверь...
-Позвольте взглянуть, – с нетерпением попросил Михаил.
-Пожалуйста.
Михаил дрожащими пальцами открыл металлическую коробку. На обложке он прочитал: «Фоторепродукции: Реализм, конец XXI в. – наши дни. Часть вторая: пейзажи» Он начал листать, как зачарованный, вглядываясь в картины.
-Тут вырваны страницы… - тихо, как будто боясь нарушить тишину пейзажей, сказал Михаил.
-Книга попала мне в таком виде. Думаю, там был спанж или порталы…
-Откуда она?
-От одного друга… - Филипп замаялся.
-И Вы хотите обменять это чудо на хлам и выпивку?
-Но её у меня могут найти…
-Конечно, не подумал… - Михаил прервался на полуслове. Глаза старика по-детски загорелись. На открытой странице была картина русского художника «Зима в Сибири» - то, что он не видел больше тридцати лет, и уже не увидит никогда… Разве что исход будет проходить через зимний мир – говорили, что такие тоже бывают. «Нет, это чушь! Никакие миры не заменят настоящего дома» - подумал старик и сказал вслух:
-Мороз… А в этом спанже поганом вечно смрад! Мне душно здесь, чёрт возьми! – по лицу старика покатилась слеза.
-Успокойтесь, Майкл…
-Исходники… Когда Вы шагнули в коридор, Вы что – правда, верили? Или вы думаете – Новая Земля лучше? Ни черта вы не понимаете! Молодые! Чего ты добился? Пьёшь низкопробную сивуху, рискуя быть обнаруженным, а мог бы сейчас… ТУТ ничего нет! Я знаю это, я это слишком хорошо на себе испытал!
-Уже ничего не изменить, зачем вы это говорите?
-Да уж… Идите! Я сейчас выйду – потом обсудим, что вам за это я должен. Вы же твёрдо решили?
Филипп кивнул и вернулся за стойку.
Тут же он почувствовал на себе взгляд и обернулся.
-Здравствуйте! – сказал Бен, - Вы – Филипп Вайман? Вы писали репортаж о нашей ячейке Исхода в Неваде!
-Вы ошибаетесь…
-Да ладно, Вы Вайман из Вестника! Вы же написали слова гимна!
-Какой к чёрту гимн? – Филипп занервничал и стал теребить верхнюю пуговицу.
-Не помните?! Что-то вроде этого:
Лишь слабые духом не видят:
Земле – наказанье грядёт!
Эй, кто не погряз в извращённых желаньях?
Ждёт всех вас наш мудрый Исход!
Забудем Земной мир ужасный,
Сквозь Спанж мы посмотрим вперёд!
Путём очищенья к Прозренью и Счастью
Ведёт нас Великий Исход!
-Бен! Какого чёрта ты воешь эту чушь? – послышалось из зала.
-Гимн - помню… - сказал Филипп, - Но к его созданию я не имею отношения… И в Неваде я не был!
Бен ещё раз пристально взглянул на Филиппа, встал из-за стойки и пошёл к входу. У входа
сидел Саид и лениво нажимал на клавиши - перед ним стоял монитор, на котором были изображения разных участков подвала подстанции.
-Ты кого впускаешь?! – заорал Бен на Саида.
-Что?
-Там Вайман, этот активист!
-Из «Вестника Исхода» что ли? Сколько ты выпил? – Саид ехидно засмеялся.
-Хочешь сказать – я ослеп? Да тут попахивает Комиссариатом! - Бен нервно заходил туда-сюда.
-Да кто? Всё проверено – никто лишний не прошёл! Все разрешены шефом… - нажав несколько клавиш, Саид повернул к Бену экран, на котором теперь были изображены ряды фотографий:
-Здесь все, кто…
-Вот! Вот он! – Бен ткнул в фотографию – Узнал?
-Ну не знаю… Я ни Ваймана, ни этого не видел раньше.
-Да он это! Только фамилию изменил. Пошли к шефу!
Человек в тёмном углу, заметив переполох, подумал:
«Поздновато спохватились… Жаль! Хорошее было место…». Он нащупал в кармане станер и стал ждать, вспоминая разговор недельной давности на секретном мире «Блэк-1а»…
***
Секретные миры – главная тайна Комиссариата. На них Спириты разрабатывают технологии, необходимые Исходу. Из соображений секретности, на этих мирах нет Альфа-порталов. Их построят, когда закончат все работы, а пока навигаторам приходится своими силами держать каналы открытыми.
На секретном мире «Блэк-1а» занимались технологией борьбы со скверной, и поэтому Спирит Жак Бальер не мог понять, зачем его сюда вызвали. Погружённый в раздумье, он смотрел в окно конференц-зала.
Внизу проходили важные испытания. Новая модель строительного материалезатора с кодовым наименованием «ПРОРАБ-3» пыталась построить ракетную турель. Но когда турель была готова и в неё вошла группа инженеров, по миру прокатился оглушительный грохот. На месте турели осталась лишь яма в зеро-слое.
-Жак? Добрый день… - послышался женский голос.
Жак обернулся и увидел Урсулу Джейсон. Она являлась членом Совета Организма – очень уважаемой личностью среди Спиритов.
-Здравствуйте, Советник. Опять провал? Сколько, интересно, погибло людей?
-Вас волнуют люди? Что за психо-атавизм я наблюдаю? Будьте спокойны: они списаны на «Блэк-1а» - секретнейший из секретных миров, их всё равно бы ликвидировали, слишком много информации они получили. И это не провал, а лишь отрицательный результат, а он тоже результат.
Жаку, как и многим другим, внешность Урсулы казалось странной: почему-то она выглядела на шестьдесят естественных человеческих лет, хотя при своём положении могла выглядеть хоть да десять.
«Да уж, эти советники – неприятный народец», - констатировал Жак.
-Как я знаю, Жак, на «Базисе» Вы следите за настроениями людей?
-Следил… Судя по тому, что я увидел – мне отсюда не выбраться с пару-тройку лет, работа в разгаре…
-Этот проект – не Вашего ума дела! Что можете сказать о подполье Базиса?
-Никаких проблем. Люди уже привыкли к своей участи, можно сказать – смирились.
-Что знает Комиссариат?
-Комиссариат? Они, даже со всеми своими спецслужбами не знают, что творится этажом ниже их зала заседаний, а Вы говорите о подполье. Как я понял, Вы оторвали меня от работы, и закинули на секретный мир, лишь для того, чтобы задать эти вопросы?
Игнорируя выпад Бальера, Урсула подошла к окну: внизу роботы методично отстреливали скверну – последние и самые ужасные порождения сознаний инженеров.
-Знаете, что будет основной трудностью на пути Исхода? Естественно, реакция спанжа. Но только из-за её разнообразности, больших количеств, и как ни странно – слишком малых размеров. Видите ту стаю скверны? Роботы расстреляют её за полминуты. Целых ПОЛМИНУТЫ! А что будет, когда Фрейм попадёт на активный мир? Мелкая скверна примет тысячи обличий, ведь у каждой клетки – свои мысли! Можно усложнять оружие. Но есть другой путь! Гораздо проще создать базовое вооружение, под базовые виды скверны.
-Что?! И где же нам взять базовые виды скверны? Стоп, я, кажется, начинаю понимать! Вы обнаружили существование скам-бога! Великий скам-бог! Ниспошли нам немного базовых видов скверны…
Урсула оставила без внимания кривляния Бальера и продолжила:
-Что будет через сто лет? Поколение людей без личности… Они не увидят МАТЕРИАЛЬНОЙ пищи их страхам. Скверна станет принимать имматериальные формы, что гораздо опасней. Но страхам можно дать пищу! Приучить ВСЕХ бояться одних и тех же тварей, и вся психо-энергия будет направлена на них!
-А вот это уже слишком! - перебил Жак, - Мало того, что оторвали меня от работы и загубили исследования нашего отделения, так ещё пичкаете меня сущим бредом! Да любой студент знает: это вызовет чудовищный резонанс! Помните: когда рухнули порталы на Землю – что тогда случилось? Закон Филипса…
-Да, это была трагедия… Однако, пока это единственный крупный просчёт в нашем Плане – других не будет… В новой же ситуации резонанс нам только на руку – именно его мы и добиваемся. Успокойтесь и слушайте! Так уж в этом случае вырождается Инфернальный Тензор, что закон Филипса тут даёт сильное отклонение и неприменим, можете сами посмотреть расчёты. Количество активного скама будет меняться медленно, резонанс увеличит только размер особей. Это позволит вместо тысячи пулемётов создать ракетную установку, и за меньшее количество энергии и времени дезактивировать больше скама.
-Людям нельзя дать зациклиться, психология…
-Задача решаема. Можно чередовать виды.
-Ну, допустим, я согласен… И зачем мне это знать?
-Теория, в общем, разработана. Только есть одно «но»: это лишь теория. У нас нет гарантий, что все выкладки верны, и всё учтено – нужны эмпирические данные, без них разработку начинать бессмысленно. Нам нужно замерить параметры этого самого резонанса, ведь он может повести себя вопреки всем расчётам, и возможно Вы были правы насчёт «чудовищности». Нами был подготовлен масштабный эксперимент, поставлен он будет на населении «Базиса» - из корневых миров этот сейчас самый малонаселённый, много списанных на проекты… Вам поручено провести эксперимент. Завтра вы отправитесь «домой» с помощью локального одноразового Альфа-модуля, эта технология, кстати, тоже секретна – с вас возьмут подписку.
-Урсула, говорите точнее! Что от меня требуется? Что, будем показывать по телевидению ужастики? Да уж, с такими авантюрами вам лучше обратиться к вашему коллеге.
Прилепски…
-До этого ещё далеко, Жак, пока это слишком опасно. И хватит ёрничать!.. Вы говорите, люди уже смирились? Значит, притоны теряют свою полезность. Как повлияет их ликвидация на настроения?
-Ничего хорошего… Но и бунта теперь не будет уж точно. Только причём тут…
-Значит, почва для эксперимента уже готова. В ближайшее время предстоит ликвидация бара…«Дверь на Землю».
-«За Альфа-Дверью»…Чёрт! А нельзя какой-нибудь другой, как вы говорите, притон? Этот мне даже нравится…
-Хватит глупых вопросов! Вы начинаете меня раздражать, Бальер! Да будет вам известно, что простой встряской общественного сознания тут не может обойтись. Слишком тонкие структуры нам нужно запеленговать: пятнадцать величин должны принять необходимые нам значения, при погрешности не более одиннадцати миллионных, только тогда результат будет признан положительным! А активных психо-переменных у нас при этом не менее пятисот, плюс ещё сотни тысяч вариаций – по нескольку на каждого жителя мира!
Жак присвистнул.
-В этом баре работает старик – он имеет самые лучшие показатели нестабильности из всего резерва, заготовленного нами. Сейчас он в двух шагах от края внутренней стабильности, и когда он упадёт – вам, Жак, нужно сделать так, чтобы упал он куда нужно, с максимальной точностью! Прочитав план, вы всё поймёте, Жак, сейчас запомните одно: если что-то пойдёт не так, если в нужный момент люди услышат от него не те слова – план проваливается! Именно поэтому мы выбрали Вас. Ваша СПОСОБНОСТЬ прошла утверждение, и только с помощью неё мы можем надеяться на правильное проведение эксперимента!
-Даже так… - ухмылка сползла с лица Жака, - Большое спасибо, советник… Я постараюсь.
-Да уж, постарайтесь! Подробности – здесь, - Урсула протянула Жаку папку и какой-то металлический футляр
-А это что ещё такое?
-Книга. Уверена, вам она понравится.
-А если не понравится? - пробурчал Жак себе под нос, но Урсула его услышала и улыбнулась.
-Наши агенты в Комиссариате предупреждены – они будут вам содействовать. Кто у них там, в активе, из агентов, подготовленных нами?
-Их несколько, но Вайман – самый опытный, уже не одна операция. К тому же у него практически полная внутренняя маска…
-В общем – ладно, разберётесь на месте. И как можно меньше самодеятельности! А если её не избежать – думайте на два хода вперёд. Логике предпочитайте вашу СПОСОБНОСТЬ – в этом залог успеха.
***
Вайман выругался: всё шло не так! Его узнал этот вышибала, и бармена уже долго нет… Надо было не только передать бармену книгу, но и получить хотя бы ту подделку под шнур Спирита… Тогда список преступлений этих отступников будет полным…
А за стеной персонал бара решал, что же теперь делать.
-В Комиссариате всё знают! – в панике кричал Ричи, - Нам всё равно хана!
-Но зачем ОН тут? – возразил Бен, - Ворвались бы и арестовали всех – так нет! Значит, что-то вынюхивает.
-Так что будем делать? У кого какие идеи? – спокойно спросил шеф, как будто всё это его не касалось.
-Если вынюхивает, - начал Бен, - то к нам придут, как только он что-то сообщит… Сделаем так…
Жак Бальер прокручивал в голове варианты. Сначала он пытался просчитать в уме
вариации компонент психо-уравнения при наилучшем вырождении. Но потом плюнул на это и решил впервые в жизни положиться на свою СПОСОБНОСТЬ – исключительный дар, который есть лишь у немногих Спиритов. СПОСОБНОСТЬЮ Жака было чрезвычайно развитое чувство интуиции, предвидение последствий при различных исходах события на некоторое время вперёд,
И ему впервые позволили ей воспользоваться… А значит – в случае удачи здесь – его ждёт повышение, появится возможность даже войти в Совет, хотя и никто не знает – останется ли Совет после начала движения. И уж точно ему не светит больше перспектива Навигатора – быть связующим звеном между двумя мирами в течение веков, пока что-нибудь не изменится…
Волнение было чудовищным… Волнение могло всё загубить…
Однако Жак сохранял спокойный вид, медленно потягивая коктейль через соломинку. Другой рукой он сжимал рукоятку станера.
«Да где этот старый пень! Уже полчаса прошло…» - Вайман уже не мог думать ни о чём другом.
-И всё-таки я Вас где-то видел! Но если Вы не Филипп Вайман – тогда где?– раздался голос Бена.
-Каким коридором Вы шли? – спросил Вайман. Хотя было уже ясно, что этому типу нет дела до того, где они встречались, Филипп решил доиграть до конца.
-Коридором? Да там же… Я не силён в географии.
-Подождите! Майкл сказал, что Вы с ним…
-Да хватит об этом! Я вижу, Вы интересуетесь антиквариатом? Пойдёмте, я покажу кое-что…
-Давайте тут… - Вайман внутренне сжался. Ситуация вышла из-под контроля, дальше отступать было нельзя…
-Это привлечёт внимание.
-Тогда потом. Мне нужно дождаться Майкла, – пальцы Филиппа начали нащупывать нужные клавиши на коммутаторе в кармане.
Бен схватил Филиппа за руку.
-Пошли!
Вайман вырвал руку, вскочил со стула и попятился.
-Я же сказал! – тут он увидел, что к нему направляются ещё трое. Больше медлить было нельзя. Достав коммутатор, он начал набирать код.
Но он не учёл, что один из нападавших – Ник – был военным, и его реакция была мгновенной: он в два шага пересёк ползала и ногой выбил ногой коммутатор из рук Ваймана. Филиппа схватили и выволокли из бара.
Все посетители ринулись за ними.
Переждав суматоху, Жак зашёл за стойку, поднял коммутатор и взял что-то с полки. Неторопливо, вслушиваясь в себя, он побрёл за толпой к выходу.
Ник и Ричи тащили Ваймана по коридору.
-Идите домой! На сегодня вечер закончен! Вас перенесут на ближайшие дни! – кричал Саид галдящей толпе, - нечего тут смотреть! Хотите попасть в лапы Комиссариату? Да, нас пасут, он видел ваши лица!
Люди на мгновение задумались, и начали пятится… Толпа стремительно рассасывалась.
-Стоять! – заорал Саид, - выходить по одному! В целях собственной же безопасности, - но никто его уже не слышал, все бежали по коридору, к выходу на поверхность, где их уже поджидала группа захвата… Саид плюнул и пошёл к своим.
-Стойте, вот здесь, - сказал Бен Ник с Саидом и принялся дёргать свисающие с потолка провода. Один легко поддался и выскочил из разъёма, коридор погрузился во тьму.
-Что вы хотите делать? – завизжал Вайман, - если вы меня убьёте, будет ещё хуже!
-Почему же «убьёте?» - ухмыльнулся Бен, - это несчастный случай! Активист Вайман прогуливался по подвалам Базиса-1 и, о нет, зацепился за провода! Вечная ему слава! – Бен направил конец провода к Вайману…
-Отпустите его!
-Кто это? – в темноте Саид разглядел человека в плаще, - Кто ты такой?
Человек направил на Саида станер и медленно подошёл к нему.
-Стой, я же видел тебя в баре! Ты хочешь, чтоб нас всех, и тебя заодно арестовали? Если мы его отпустим…
-Я сказал – отпустите!
Ричи попытался выбить станер у него из рук, но комнату осветила вспышка, и Ричи упал замертво.
-Да это же… Это спирит! – закричал Саид.
-Или вы его отпускаете, или…
Ник отпустил Филиппа, тот поднялся и уставился на Спирита.
-Это твоё, а это – улики, тебе их принёс старик, понял? – Жак протянул Филиппу коммутатор и вещи Майкла, - иди. А вы пройдите на свои места! Да, и верните освещение!
-…Осталось пять часов, будут пожелания?
-Домой, - безразлично произнёс Бен.
-Сами знаете – даже Спиритам это не под силу. Раз пожеланий нет…
Человек в форме Комиссариата вышел из камеры. В камере, кроме Бена, находились ещё четыре человека: Альберт, Саид, Ник и старик Майкл. Уже неделю они торчали здесь, и только сегодня им объявили приговор.
-А почему тут нет шефа? – нарушил тишину Ник.
-Я слышал, у него связи в Комиссариате, – отрешённо сказал Саид.
Альберт засмеялся:
-А что вы знаете о шефе? Я его знаю дольше всех вас вместе взятых, и при этом не знаю совсем! Не удивлюсь, если он и подставил нас… Лезет наверх, сволочь, устраивает себе заслуги…
Михаил, улыбаясь, что-то высматривал в окне.
-Бен? Посмотри, Бен! – вдруг закричал он, - На улице холодает. Скоро придёт зима… Поедешь ко мне в горы?
-Какие горы, Майкл ты чего, старина…
-Оставь его, Бен! - прорычал Ник, - старик съехал с катушек…
Вновь наступило тяжелое молчание. Бен встал рядом с Михаилом у окна, и уставился на упавший Альфа-портал, наматывая на руку засаленный золотистый шнурок…
***
На всех телеэкранах мира «Базис» была одна и та же картинка: площадь перед зданием Комиссариата заполненная людьми, и трибуна, с которой вопил какой-то фанатик в форме:
-Мы здесь, чтобы избавить Исход от тех, кто уже сейчас неспособен очистится от грязи Земли! Стараниями Комиссариата Исхода раскрыта деятельность шайки мерзких предателей! В подвалах они создали притон, куда собирали слабых духом, и настраивали против нас! Они завлекали их алкоголем и грязной музыкой, чем увеличивали количество скверны, угрожающей нам! Они не давали людям забыть о земных пороках, продавая им грязный хлам! Да, люди, попавшиеся им, тоже виновны. Они понесут наказание, и оно очистит их.
Если вы знаете, что кто-то посещал притон – сообщите в Комиссариат и спасите заблудшего! Но те, кто организовал колыбель порока, более недостойны Великого Очищения! Вот они!
На трибуну вывели пятерых.
-Они будут выгнаны за пределы города, и в страданиях сгинут в скаме! Но раскаяние в своих грязных помыслах спасёт их! Тогда я облегчу их участь, расстреляв здесь и сейчас! И пусть это будет уроком всем вам! – с этими словами он достал пистолет и приставил ко лбу Ника.
-Раскаиваешься ли ты в своём предательстве идей Исхода?
-Да… - еле слышно произнёс Ник и зажмурился, в следующую секунду прогремел выстрел, и Ник упал. Палач сделал шаг к Бену и повторил вопрос.
-Да пошёл ты! – прорычал Бен и плюнул ему в лицо.
Фанатик утёрся платком и сделал знак кому-то внизу. Бена увели, а над трибуной засветился огромный экран, на котором, как и на всех других экранах мира, начали демонстрироваться последние минуты жизни Бена. Однако скверна не спешила поглотить его: он шёл по направлению к порталу минуту, вторую, третью… Пока оператору трансляции не поступило сообщение, что пора бы уже осуждённому и погибнуть.
-Давай спецэффект, – сказал оператор помощнику, и в следующее мгновение на экранах пробежали ужасные кадры: из грунта на пути Бена возникла стая мелких жуков, которые напали на него, стали вгрызаться в его плоть, и полностью Бена сожрали за полминуты.
-Ну что, кто ещё желает плюнуть мне в лицо? - продолжил своё выступление исходовский фанатик, и подошёл в Саиду, - может ты? Хочешь, чтоб внутри тебя копошились твари, как и внутри твоего дружка?
Саид покачал головой…
-Значит, ты признаёшься в предательстве?
Саид кивнул…
-Мудрое решение…
Когда Саида унесли, он подошёл к Михаилу и повторил вопрос, но Михаил, вместо ответа, удивлённо спросил палача:
-Сынок, что ж ты так легко оделся? Не сегодня-завтра зима ляжет, а он разгуливает в пиджачке… Так и продуть может! А я вот на лыжах люблю, скоро уже… Поехали ко мне в горы, а? У меня там, говорят, медведи и зайцы. Ружьишко то у меня украли, но я новое куплю! Хочешь – и тебе? Да что ты понимаешь… Ты, наверное, из тропиков родом? Нет, брат, наша сибирская зима – это не ваша слякоть, а в горах и подавно – мороз и снег чистый… - старик говорил, и весь мир, затаив дыхание, слушал его, и не было места в домах «Базиса» куда бы не проникли его слова. Люди, как зачарованные смотрели на телеэкраны, ловя каждое слово старика, будто это могло всё изменить, и даже вера самых прожжённых исходников, в то, что ТАМ у них не осталась ничего, в этот момент поколебалась…
Словно очнувшись, палач сочувственно посмотрел на Михаила и сказал:
-Скверна его уже взяла… Хватит с него…
Раздался выстрел, но старик Майкл его уже не услышал…
***
Всенародная казнь, вызвала ожидаемую волну скверны, но все посты были к ней готовы, и всё обошлось без происшествий. Уже через полчаса она начала стихать. Толпа с площади разбрелась, и улицы всех городов «Базиса» стали непривычно пустынными. Над миром повисла какая-то тяжёлая тоска, затишье, никак несвойственное психосфере.
Но не смотря на эту кажущуюся тишину, самописцы, замкнутые на ключевых участников Линзы, в лабораториях Спиритов, казалось, сходили с ума. Амплитуда колебаний росла с каждой минутой – по всем показателям мир должен был просто кипеть, ежесекундно изрыгая
тысячи ужаснейших монстров.
Но этого не было… Только атмосфера становилась всё более тягостной.
Люди, погруженные в раздумья полные безысходного отчаяния – засыпали…
А ночью на «Базисе» выпал снег. Он был почти как настоящий…