Снег v1.0
Снег.
На «Базисе», как ни странно, ещё не запретили деньги. Спросите, что же на них можно купить? Не многое… Но если вас не замечали в связях с Комиссариатом Исхода, то можно кое-где купить бутылку виски, или разные безделушки, провезённые в психосферу на память, или музыкальные записи.
Вы спрашиваете, где? Поспрашивайте бывших военных, и может быть кто-то скажет, к кому Вам стоит обратиться. Там вас проверят и могут записать на вечерок в подпольный бар. На «Базисе» несколько таких баров: например «У Джорджа» в Базисе-2, или «Старина Нью-Йорк» в Базисе-4.
Был бар и в Базисе-1, назывался он «За Альфа-Дверью».
Именно там и началась эта история.
Место для бара было выбрано с умом: он находился рядом с оживлённой улицей, это помогало не привлекать внимания к посетителям. При этом тут находились только технические сооружения, без дела в них не совались. Никто не заметил, как под вечер два человека свернули за угол подстанции. Одним из них был Альберт Джоэл – дежурный со станции наблюдения скам-активности, пару часов назад сдавший смену. Второй был довольно известным в Исходе человеком.
-Альберт, ты уверен?
-Да, шеф! Активность падает, ничего опасного, можно впустить больше народа!
Они прошли узкому тёмному коридору, спустились по металлической лестнице, и пролезли под толстой трубой, оказавшись перед закрытой дверью. Альберт достал коммутатор:
-Это мы!
Базис-1 был старой колонией, построенной ещё лет сто назад. Он не раз перестраивался, и никто уже не знает, что скрывают его подвалы. За этой дверью был когда-то склад техники, затем сюда сгрузили пустые контейнеры и забросили. Между контейнерами и находился бар «За Альфа-Дверью».
Тут было с десяток столиков, аудиосистема, стойка и даже площадка для танцев! Стены были украшены старыми плакатами. В общем, было довольно уютно.
Сейчас здесь было тихо: у стойки сидел пожилой бармен и читал, за одним из столиков сидели четыре человека.
-Здравствуйте, шеф! Привет, Альберт, - крикнул один из них.
-Привет, Бен. Сегодня будет пятьдесят человек. Мы с Ричи связываемся с ними, Саид – держишь вход. Ник и Бен – в зале.
Уже через полчаса здесь играла музыка, кто-то танцевал. Бармен с кем-то торговался из-за какой-то безделушки:
-Настоящий шнур Спирита! Они с такими ходили на Земле! Говорят, что можно им открыть Альфу!
-Этой верёвкой? Бред!
За столиком в тёмном углу сидел одинокий человек в плаще и потягивал коктейль…
В зал вошёл очередной посетитель и растерянно огляделся, затем неуверенно подошёл к стойке и сел.
-Здравствуйте, - завёл разговор бармен, - впервые здесь? Михаил, или просто старик Макл…
-Филипп, - они обменялись рукопожатиями.
-Вы из военных?
-Нет… Я здесь по собственному желанию.
-Исходник? Исходники здесь редко бывают… В основном солдаты и мы – из тюрьмы. Я сидел с нашими ребятами, Беном и Ричи, вон они.
-Раньше считал себя Исходником… Я ошибался.
-Бывает. Что будете заказывать? – Майкл протянул меню.
-Ого! Откуда всё это?
-Шеф работал в отделе грузоперевозок в Психосфера-Индастрис, провёз всё пару лет назад. Пригодилось…
-А кто он сейчас?
-Этого не могу сказать…
-Понятно… А что там? – Филипп показал на полки с земными вещами.
-Мелочи, на память…
-Хотелось бы себе что-нибудь такое… Но у меня нет денег… Правда, кое-что есть.
-Что у Вас?
Филипп достал железный футляр и открыл его.
-Что? Что это!? Неужели…
-Книга… Настоящая бумажная книга, ей уже пятьдесят лет.
-Идите за мной.
Они прошли в один из контейнеров, по-видимому, здесь было служебное помещение.
-Позвольте взглянуть на книгу, – с нетерпением попросил Михаил.
-Пожалуйста.
Михаил дрожащими пальцами открыл металлическую коробку. На обложке он прочитал: «Фоторепродукции: Реализм, конец XXI в. – наши дни. Часть вторая: пейзажи»
-Тут вырваны страницы…
-Книга попала мне в таком виде. Думаю, там был спанж или порталы…
-Откуда она у Вас?
-От одного друга… - Филипп замаялся.
-И Вы хотите обменять это чудо на хлам и выпивку?
-Да. Книгу у меня могут найти…
-Конечно, не подумал… - Михаил прервался на полуслове. Глаза старика по-детски загорелись. На открытой странице была картина русского художника «Зима в Сибири».
-Да, отличная картина. Но мне больше нравится…
-Я жил в Сибири. Мороз… А в этом поганом спанже вечно смрад! Мне душно здесь, чёрт возьми! – по лицу старика покатилась слеза.
-Успокойтесь, Майкл…
-Идите! Я сейчас выйду…
Филипп не стал спорить и вышел. Сев за стойку, он почувствовал на себе взгляд и обернулся.
-Здравствуйте! – сказал Бен, - Вы – Филипп Вайман? Вы писали репортаж о нашей ячейке Исхода в Неваде!
-Вы ошибаетесь…
-Да ладно, Вы Вайман из Вестника! Вы же написали слова гимна!
-Какой к чёрту гимн? – Филипп заметно занервничал.
-Не помните?! Что-то вроде этого:
Лишь слабые духом не видят:
Земле – наказанье грядёт!
Эй, кто не погряз в извращённых желаньях?
Ждёт всех вас наш мудрый Исход!
Забудем Земной мир ужасный,
Сквозь Спанж мы посмотрим вперёд!
Путём очищенья к Прозренью и Счастью
Ведёт нас Великий Исход!
-Бен! Какого чёрта ты воешь эту чушь? – послышалось из зала.
Филипп улыбнулся и сказал:
-Гимн - помню… Но к его созданию я не имею отношения… И в Неваде я не был!
Бен встал из-за стойки и пошёл к входу, где стоял Саид.
-Ты кого впускаешь?! – заорал он на Саида.
-Что?
-Там Вайман, этот активист!
-Из «Вестника Исхода» что ли? Сколько ты выпил? – Саид ехидно засмеялся.
-Хочешь сказать – я ослеп? Да тут попахивает Комиссариатом! - Бен нервно заходил туда-сюда.
-Да кто? Всё проверено – никто лишний не прошёл!
Саид повернул к Бену экран:
-Здесь все, кто…
-Вот! Вот он! – Бен ткнул в фотографию – Узнал?
-Я его не видел раньше.
-Да он это! Только фамилию изменил. Пошли к шефу!
Человек в тёмном углу (вернее – не совсем человек) заметил переполох
«Поздновато спохватились… Жаль! Хорошее было место…». Он нащупал в кармане станер и стал ждать, вспоминая разговор недельной давности на мире «Блэк-1»…
***
Секретные миры – главная тайна Комиссариата. На них Спириты разрабатывают технологии, необходимые Исходу. Из соображений секретности, на этих мирах нет Альфа-порталов. Их построят, когда закончат все работы, а пока навигаторам приходится своими силами держать каналы открытыми.
На секретном мире «Блэк-1» занимались борьбой со скверной, и поэтому Спирит Жак Бальер не мог понять, зачем его сюда вызвали. Погружённый в раздумье, он смотрел в окно конференц-зала.
-Жак? Добрый день… - послышался женский голос.
Жак обернулся и увидел Урсулу Джейсон. Она являлась членом Совета Организма – очень уважаемой личностью среди Спиритов.
-Здравствуйте, Советник. Зачем я здесь?
-Как я знаю, на «Базисе» Вы следите за настроениями людей?
-Следил… Я вижу – мне отсюда не выбраться с пару-тройку лет – работа в разгаре…
-Что можете сказать о подполье?
-Никаких проблем. Люди уже привыкли к своей участи, можно сказать – смирились.
-Что знает Комиссариат?
-Комиссариат? Эти людишки, даже со всеми своими службами не знают, что творится этажом ниже их зала заседаний, а Вы говорите о подполье. И всё-таки, зачем я нужен Вашему проекту?
Урсула подошла к окну. Внизу роботы методично отстреливали скверну.
-Знаете, что будет основной трудностью на пути Исхода? Конечно, реакция спанжа. Но только из-за её разнообразности, больших количеств, и как ни странно – слишком малых размеров. Видите ту стаю скверны? Роботы расстреляют её за полминуты. Целых ПОЛМИНУТЫ! А что будет, когда Фрейм попадёт на активный мир? Мелкая скверна примет тысячи обличий, ведь у каждой клетки – свои мысли! Можно усложнять оружие. Но есть другой путь! Гораздо проще создать базовое вооружение, под базовые виды скверны.
-Что?!
-Что будет через сто лет? Поколение людей без личности… Они не увидят МАТЕРИАЛЬНОЙ пищи их страхам. Скверна станет принимать имматериальные формы, что гораздо опасней. Но страхам можно дать пищу! Приучить ВСЕХ бояться одних и тех же тварей, и вся психо-энергия будет направлена на них!
-Но это вызовет резонанс! – перебил Жак, - Закон Филипса…
-Да! Но так уж раскладывается Инфернальный Тензор, что закон Филипса тут неприменим, потом взгляните на расчёты. Количество активного скама будет меняться медленно, резонанс увеличит только размер особей. Это позволит вместо тысячи пулемётов создать ракетную установку, и за меньшее количество энергии и времени дезактивировать больше скама.
-Людям нельзя дать зациклиться, психология…
-Задача решаема. Можно чередовать виды.
-Ясно. Только мне это зачем знать?
-Теория, в общем, разработана. Только есть одно «но». Нужно провести масштабный эксперимент, и поставлен он будет на населении «Базиса». Нам нужно замерить параметры этого самого резонанса.
-Урсула, говорите прямо – что делать мне!
-Говорите, люди уже смирились? Значит, эти притоны нам уже не нужны, даже начинают мешать. Пора их ликвидировать. Начнём с притона, который называется… «Дверь на Землю».
-«За Альфа-Дверью»…Чёрт! А нельзя начать с другого, как вы говорите, притона? Этот мне даже нравится…
-Других вариантов нет! Вам надо подкинуть Комиссариату информацию об этом баре, и следить, чтобы всё прошло правильно. Подробности – здесь, - Урсула протянула Жаку папку и какой-то металлический футляр.
-А это что ещё такое?
-Книга. Позаботьтесь, чтобы она попала куда надо!
-Когда начинать?
-Послезавтра…
-Как послезавтра? Как же я отсюда выберусь?
-Разве не знаете о локальных одноразовых Альфа-модулях?
***
Вайман выругался: всё шло не так! Его узнал этот вышибала, и бармена уже долго нет… Надо было не только передать бармену книгу, но и получить хотя бы ту подделку под шнур Спирита… Филипп не понимал, зачем это нужно: ведь и так можно всех арестовать, без всяких улик. Но приказы не обсуждаются, тем более – из Верховного Комиссариата.
За стеной персонал бара решал, что же теперь делать.
-В Комиссариате всё знают! – в панике кричал Ричи, - Нам всё равно хана!
-Но зачем ОН тут? – возразил Бен, - Ворвались бы и арестовали всех – так нет! Значит, что-то вынюхивает.
-Так что будем делать? У кого какие идеи? – спокойно спросил шеф, как будто всё это его не касалось.
-Если вынюхивает, - начал Бен, - то к нам придут как только он что-то сообщит… Сделаем так…
Жак Бальер прокручивал в голове варианты. При этом он сохранял спокойный вид, медленно потягивая коктейль через соломинку. Другой рукой он сжимал рукоятку станера.
«Да где этот старый пень! Уже полчаса прошло…» - Вайман уже не мог думать ни о чём другом.
-И всё-таки я Вас где-то видел! Но если Вы не Филипп Вайман – тогда где?– раздался голос Бена.
-Каким коридором Вы шли?
-Коридором? Да там же… Я не силён в географии.
-Подождите! Майкл сказал, что Вы с ним…
-Да хватит об этом! Я вижу, Вы интересуетесь антиквариатом? Пойдёмте, я покажу кое-что…
-Давайте тут…
-Это привлечёт внимание.
-Тогда потом. Мне нужно дождаться Майкла.
Бен схватил Филиппа за руку.
-Пошли!
Вайман вырвал руку, вскочил со стула и попятился.
-Я же сказал! – тут он увидел, что к нему направляются ещё трое. Достав коммутатор, он начал набирать код.
Но Ник был военным, и его реакция была мгновенной: он в два шага пересёк ползала и ногой выбил ногой коммутатор из рук Ваймана. Филиппа схватили и выволокли из бара.
Все посетители ринулись за ними, никто не заметил, как Жак зашёл за стойку, поднял коммутатор и взял что-то с полки.
Ник и Ричи тащили Ваймана по коридору.
-Лучше идите домой! – кричал Саид галдящей толпе, - нечего тут смотреть! Хотите попасть в лапы Комиссариату?
Толпа нехотя рассосалась.
-Вот здесь - сказал Бен, и принялся дёргать свисающие с потолка провода. Один легко поддался и выскочил из разъёма, коридор погрузился во тьму.
-Что вы хотите делать? – завизжал Вайман, - если вы меня убьёте, будет ещё хуже!
-Почему же «убьёте?» - ухмыльнулся Бен, - это несчастный случай! Активист Вайман прогуливался по подвалам Базиса-1 и, о нет, зацепился за провода! Вечная ему слава! – Бен направил конец провода к Вайману…
-Отпустите его!
-Кто это? – в темноте Саид разглядел человека в плаще, - Кто ты такой?
Человек направил на Саида станер и медленно подошёл к нему.
-Стой, я же видел тебя в баре! Ты хочешь, чтоб нас всех, и тебя заодно арестовали? Если мы его отпустим…
-Я сказал – отпустите!
Ричи попытался выбить станер у него из рук, но комнату осветила вспышка, и Ричи упал замертво.
-Да это же… Это спирит! Смотрите на его глаза! – закричал Саид.
-Или вы его отпускаете, или…
Ник отпустил Филиппа, тот поднялся и уставился на Спирита.
-Это твоё, а это – улики, – Жак протянул Филиппу коммутатор и вещи Майкла, - иди. А вы пройдите на свои места! Да, и верните освещение!
-…Осталось пять часов, будут пожелания?
-Домой, - безразлично произнёс Бен.
-Сами знаете – даже Спиритам это не под силу. Раз пожеланий нет…
Человек в форме Комиссариата вышел из камеры. В камере, кроме Бена, находились ещё три человека: Саид, Ник и старик Майкл. Уже неделю они торчали здесь, и только сегодня им объявили приговор.
-А почему тут нет шефа? – нарушил тишину Ник.
-Я слышал, у него связи в Комиссариате, – отрешённо сказал Саид.
-Сволочь! Спас свою шкуру, а нас подставил! Майкл! - Бен повернулся к Михаилу, который, улыбаясь, что-то высматривал в окне.
-Бен? Посмотри, Бен! На улице холодает. Скоро придёт зима…
-Оставь его, Бен! Старик съехал с катушек…
Вновь наступило тяжелое молчание. Бен подошёл к окну и уставился на упавший Альфа-портал, наматывая на руку засаленный золотистый шнурок…
На всех телеэкранах мира «Базис» была одна и та же картинка: улица перед зданием Комиссариата заполненная людьми, и трибуна, с которой вопил какой-то фанатик в форме:
-Мы здесь, чтобы избавить Исход от тех, кто уже сейчас неспособен очистится от грязи Земли! Стараниями Комиссариата Исхода раскрыта деятельность шайки мерзких предателей! В подвалах они создали притон, куда собирали слабых духом, и настраивали против нас! Они завлекали их алкоголем и грязной музыкой, чем увеличивали количество скверны, угрожающей нам! Они не давали людям забыть о земных пороках, продавая им грязный хлам! Да, люди, попавшиеся им, тоже виновны. Они понесут наказание, и оно очистит их. Если вы знаете, что кто-то посещал притон – сообщите в Комиссариат и спасите заблудшего! Но те, кто организовал колыбель порока, более недостойны Великого Очищения! Вот они!
На трибуну вывели четверых.
-Они будут выгнаны за пределы города, и в страданиях сгинут в скаме! Но раскаяние в своих грязных помыслах спасёт их! Тогда я лично расстреляю их здесь и сейчас! И пусть это будет уроком всем вам! – с этими словами он достал пистолет и приставил ко лбу Ника.
-Раскаиваешься ли ты в своём предательстве идей Исхода?
-Да… - еле слышно произнёс Ник и зажмурился, в следующую секунду прогремел выстрел, и Ник упал. Палач сделал шаг к Бену и повторил вопрос.
-Да пошёл ты! – прорычал Бен и плюнул ему в лицо.
Бена увели. Последние часы его жизни транслировались на все корневые миры. Он пошёл к упавшему порталу, но не прошёл и полпути.
Саид, как и Ник, раскаялся… Михаил же, вместо ответа, удивлённо спросил палача:
-Сынок, что ж ты так легко оделся? Не сегодня-завтра зима ляжет, а он разгуливает в пиджаке… Так и продуть может! А я вот на лыжах люблю, скоро уже…
-Этого скверна уже взяла… Хватит с него…
Раздался выстрел…
Всенародная казнь, как и ожидалось, вызвала сильную волну скверны. Правда уже через полчаса она стихла. Толпа разбрелась, и над миром повисла какая-то тяжёлая тоска.
Той же ночью на «Базисе» выпал снег. Он был почти как настоящий…